O chefe do Estado-Maior Conjunto dos Estados Unidos, general Dan Caine, confirmou que um F-16 da Ucrânia derrubou um caça russo em combate aéreo. Segundo o general, este foi o primeiro abate ar-ar registrado por um F-16 ucraniano contra uma aeronave de combate tripulada da Rússia.
Caine não revelou o modelo do avião russo nem detalhes sobre o armamento utilizado. No entanto, a declaração provavelmente está relacionada à destruição de um Su-35 russo anunciada pela Força Aérea da Ucrânia em 8 de julho.
O Su-35 foi abatido no setor oriental da frente. Imagens divulgadas posteriormente mostraram os destroços em chamas. Relatos não confirmados indicaram que caças F-16 e uma bateria antiaérea Patriot participaram de uma operação coordenada contra a aeronave russa.
O episódio representa um avanço importante para a aviação ucraniana. Até então, os F-16 fornecidos pelos países ocidentais eram empregados principalmente contra drones, mísseis de cruzeiro e alvos terrestres.
A Rússia não apresentou uma versão detalhada sobre o abate. O Su-35 está entre os caças mais modernos utilizados por Moscou na guerra e costuma operar no lançamento de mísseis e na proteção de bombardeiros russos.
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